Cursos online suplementares são cursos completos que fornecem créditos para avanço de série ou graduação, que não fazem parte de um programa online de tempo integral. Eles incluem conteúdo (texto, gráficos, vídeos, etc.) e avaliações. O curso inclui um professor online, geralmente empregado pelo provedor do curso, que está em contato regular com os alunos por meio de ferramentas de comunicação online e telefone. Muitas instruções são assíncronas, às vezes aumentadas por aulas em tempo real. O curso é alojado em uma plataforma de tecnologia, que geralmente é um sistema de gerenciamento de aprendizagem.
As escolas virtuais estaduais compõem uma categoria de provedor de cursos on-line e, coletivamente, atenderam 1.015.760 matrículas em cursos suplementares. Nenhuma outra fonte de dados nacional está disponível para determinar quantos cursos on-line são concluídos em todo o país. Um palpite razoável é que o número seja de vários milhões. Outros administradores de cursos on-line incluem empresas, organizações sem fins lucrativos, unidades intermediárias e distritos escolares.
Em 2020, ocorreu uma mudança drástica para o aprendizado remoto enquanto a nação navegava pelo impacto de uma pandemia global na educação. Provavelmente levará anos até que realmente entendamos quais mudanças do aprendizado pandêmico são temporárias e quais mudanças no aprendizado online influenciam permanentemente como aprendemos e ensinamos no futuro. Com tantas pessoas afetadas pelo trabalho e educação remotos, este pode ser o momento oportuno para fundir o que serve bem ao aluno como um todo com o que é recentemente possível com as tecnologias emergentes.