A virtualização de funções de rede e a rede de software não dependem uma da outra, mas são semelhantes em alguns aspectos. Na verdade, estas duas abordagens baseiam-se na virtualização e na abstração de rede. Por outro lado, a sua forma de separar funções e dissociar recursos é diferente. 

A SDN separa as funções de rede das funções de controle de rede, com o objetivo de centralizar o gerenciamento e o agendamento da rede. NFV permite dissociar funções de rede do hardware. Ele fornece a infraestrutura na qual o SDN é executado. 

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Dependendo dos seus objetivos, você pode combinar NFV e SDN em hardware comum. Com essas duas abordagens, você pode criar uma arquitetura de rede mais flexível e programável que utiliza recursos de forma mais eficiente.

Os benefícios da virtualização de funções de rede – Com o NFV, as operadoras podem executar funções de rede em hardware comum, em vez de hardware especializado. Da mesma forma, como as funções de rede são virtualizadas, um único servidor pode executar diversas funções. Isso significa que você precisa de menos hardware físico, consolidando recursos para reduzir o espaço ocupado, o consumo de energia e os custos gerais. 

Com o NFV, as operadoras podem executar funções de rede virtualizadas em diferentes servidores ou movê-las conforme necessário quando a demanda mudar. Esta flexibilidade permite-lhes acelerar a distribuição de serviços e aplicações. 

Por exemplo, se um cliente solicitar uma nova função de rede, a operadora poderá criar uma nova máquina virtual. Depois, quando a função não for mais necessária, ele poderá desativá-la. É também uma forma de baixo risco de testar o valor de um potencial novo serviço.