Produção de calor , a partir de módulos solares térmicos: os painéis instalados na cobertura são utilizados para necessidades de aquecimento e água quente sanitária. São constituídos por uma placa de metal preta que absorve os raios da estrela e ativa o aquecimento de um fluido de transferência de calor localizado sob os sensores e conectado ao aquecedor de água. Os módulos podem ou não ser protegidos por uma superfície de vidro.
Na produção de eletricidade , falamos então de módulos solares fotovoltaicos: os módulos são utilizados para iluminação, alimentação de eletrodomésticos ou mesmo posto de carregamento de veículos elétricos. As células fotovoltaicas que compõem os painéis são geralmente feitas de silício. Este material semicondutor garante a passagem da corrente elétrica gerada pela radiação solar. Um inversor ou micro inversor transforma então a corrente contínua em corrente alternada, que pode ser utilizada para fins domésticos.
Existe uma terceira forma de aproveitar a luz emitida pelo sol: a tecnologia solar concentrada termodinâmica .
A França possui apenas uma central solar termodinâmica , nos Pirenéus Orientais, em Llo. O local abriga 95 mil espelhos destinados à captação da luz solar, com meta de produção anual de 20 milhões de kWh de eletricidade.
O processo ocorre em duas etapas:
Absorção de radiação solar para gerar calor em alta temperatura,
A conversão de energia térmica em energia elétrica.
Esta técnica permite superar os perigos da intermitência e do armazenamento de energia fotovoltaica. No entanto, é pouco adequado ao território francês, que não recebe luz solar direta suficiente.